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E-MED: Des médicaments «injectés» par ultrasons
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Des médicaments «injectés» par ultrasons
Traitements : vers la fin de la piqûre
Jean-Michel Bader
[22 septembre 2004]
http://www.lefigaro.fr/sciences/20040922.FIG0005.html

La firme américaine Sontra vient d'annoncer avoir obtenu en février 2004 de
la Food and Drug Administration (FDA) l'autorisation de commercialiser une
machine à ultrasons pour faire passer sans douleur les médicaments à travers
la peau.

Depuis un quart de siècle, chercheurs et industriels se battent pour mettre
au point des dispositifs capables de faire passer sans douleur, sans
effraction, les médicaments à travers la peau. Et à l'inverse, de mesurer le
taux de sucre, des protéines, des enzymes, des ions dans les tissus. On
imagine sans peine pour les maladies chroniques comme le diabète ce que peut
représenter cette «percée» douce : le contrôle de la glycémie sans se piquer
le bout du doigt et l'administration d'insuline sans piqûre.

La peau est une barrière très efficace, en particulier grâce à la couche
cornée de l'épiderme. Si ce n'était le cas, nous qui sommes composés à 65%
d'eau fuirions comme des outres poreuses ! L'équipe de Sontra est parvenue à
modifier localement, au point d'administration, la perméabilité de la peau,
pendant une période limitée (24 heures), ce qui permet le passage des
molécules d'intérêt thérapeutique. Cette réussite vient d'être saluée
logiquement par la première autorisation de mise sur le marché d'un système
d'administration transdermique. Ce n'était pas gagné d'avance.

En effet, en vingt-cinq ans, on a tout essayé pour traverser la peau : les
microsomes, les liposomes, les microsphères, l'iontophorèse, les patches
électriques... Rien n'a jamais fait la preuve d'une efficacité suffisante
pour permettre la commercialisation.

Les chercheurs vedettes de Sontra, Joseph Kost (Ben Gourion University en
Israël) et Robert Langer (Massachusetts Institute of Technology) ont mis
huit ans à obtenir l'aval de l'agence fédérale américaine (FDA). Dès 1989,
ils exposent dans le Journal of Clinical Investigation le principe et le
mécanisme d'action de leur dispositif baptisé Sonoprep : une sonde à
ultrasons de basses fréquences est appliquée sur la peau recouverte d'un gel
«coupleur». Le passage des ultrasons à travers le gel dans la peau
désorganise en quinze à trente secondes la couche de lipides des membranes
de la couche cornée, la plus externe de l'épiderme. Et le médicament passe
alors facilement dans la peau, le liquide interstitiel, puis dans
l'organisme.

L'autorisation qui vient d'être accordée se limite à l'utilisation d'un gel
anesthésique local, dont la dose et la vitesse de pénétration sont
améliorées par le Sonoprep. Testé sur 500 patients, le Sonoprep a raccourci
de 60 à 5 minutes le délai d'efficacité d'un anesthésique local, un gel à la
lidocaïne. Cette préparation à la pose de cathéters intraveineux, de piqûres
intramusculaires, ou de pompes à antidouleurs devrait faciliter le travail
des infirmières et des médecins lors d'actes thérapeutiques invasifs, donc
douloureux (le marché des anesthésiques locaux aux États-Unis est d'environ
100 millions de dollars par an).

Mais la «sonophorèse», application d'ultrasons modifiant la perméabilité de
la peau, a surtout pour ambition le passage des grosses molécules, les
protéines, les hormones, les vaccins. La seconde application visée par
Sontra, c'est donc l'administration d'insuline à travers la peau pour
équilibrer la glycémie des diabétiques.

La jeune firme tourangelle Trans Derma Systems est en concurrence avec les
Américains : son créateur Alain Boucaud, du laboratoire d'ultrasons de la
faculté de Tours, avait été un des premiers à faire baisser la glycémie chez
l'animal, en administrant par sonophorèse de l'insuline à travers la peau.
Son groupe de recherches débute en janvier prochain les premiers essais
cliniques de tolérance humaine. Il reste modeste : «On ne sait pas du tout
si le passage transdermique sera compétitif par rapport aux aérosols
d'insuline actuellement en développement par la concurrence.»

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