[e-med] Une nouvelle molécule dans la lutte contre le paludisme

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E-MED: Une nouvelle molécule dans la lutte contre le paludisme
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Une nouvelle molécule suscite l'espoir dans la lutte contre le paludisme
LEMONDE.FR | 18.08.04 | 20h04
http://www.lemonde.fr/web/article/0,1-0@2-3244,36-375936,0.html

La nouvelle molécule baptisée OZ 277 a l'avantage de pouvoir être
synthétisée à grande échelle à un coût plus abordable pour l'Afrique. Elle
permettrait également un traitement simple et court contre la maladie.

Une nouvelle molécule antipaludisme obtenue entièrement par synthèse et bien
tolérée par l'organisme, selon des tests cliniques préliminaires, pourrait
devenir une arme majeure contre cette maladie, qui touche 600 millions
d'êtres humains dans le monde et tue un enfant africain toutes les 30
secondes.

La découverte de cette molécule, conçue à partir d'une susbstance provenant
d'une herbe médicinale chinoise plus que millénaire, l'artémisinine, est
décrite dans la revue scientifique britannique Nature publiée jeudi 19 août
par une équipe internationale associant notamment des chercheurs des
universités du Nebraska (Etats-Unis), de Monash (Australie), de l'Institut
tropical suisse et de la firme pharmaceutique suisse Hoffman Roche.

Depuis une quinzaine d'années, des équipes ont tenté en vain de réaliser la
synthèse de cette molécule, peu chère à produire, relève dans la revue Paul
O'Neill de l'université de Liverpool (Grande-Bretagne) en saluant la
réussite de Jonathan Vennerstrom (Etats-Unis), Sergio Witllin (Suisse),
William Charman (Australie) et leurs collègues.

Baptisée OZ 277, elle est actuellement développée par la firme
pharmaceutique indienne Ranbaxy, partenaire du MMV (Medicines for Malaria
Venture), une organisation sans but lucratif consacrée à la recherche de
nouvelles thérapeutiques antipaludisme peu coûteuses, grâce à des
partenariats entre le public et le privé.

UN COÛT ABORDABLE POUR L'AFRIQUE

Dans de nombreux endroits, les parasites responsables de la maladie,
transmise par les moustiques, sont devenus résistants aux médicaments les
meilleur marché utilisés depuis très longtemps. L'OMS recommande donc aux
pays où l'on enregistre une résistance aux médicaments conventionnels de
passer aux puissantes associations médicamenteuses dérivées de l'artémisine
(ACT). Mais même à 2 dollars la dose adulte, ces associations sont dix à
vingt fois plus chères que les anciennes monothérapies type chloroquine.
D'où l'enjeu de cette recherche.

D'autant, soulignent les chercheurs, qu'il n'existe pas de résistance
prouvée contre l'artémisinine et ses dérivés. Contrairement aux dérivés
semi-synthétiques d'artémisine actuellement disponibles (artéméter,
artésunate), l'"OZ" peut être totalement synthétisée à grande échelle à un
coût plus abordable pour l'Afrique, sans avoir à recourir aux extraits
végétaux d'armoise amère. L'objectif visé est un traitement simple et court,
en une seule prise orale par jour pendant trois jours maximum.

Les nouveaux produits de synthèse concoctés par l'équipe internationale sont
"plus puissants et agissent plus longtemps in vivo que l'artéméter et
l'artésunate", note Paul O'Neill. Les tests de sécurité et de bonne
tolérance d'"OZ" (pour "ozonide") sont conduits en Grande-Bretagne, indique
le MMV.

"Les tests d'efficacité sur des patients atteints de paludisme commenceront
en janvier 2005", précise cette organisation. "En cas de succès, ce
médicament pourrait devenir la prochaine arme majeure pour combattre la
maladie" et "la plus puissante arme" pour combattre les problèmes de
résistance aux traitements, estime-t-elle. Il pourrait représenter "la plus
importante percée thérapeutique antipaludisme de notre génération",
s'enthousiasme le MMV.

Le paludisme est une maladie parasitaire que l'on peut traiter. Pourtant,
chaque année plus d'un million de personnes en meurent.

Avec AFP

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