[e-med] Kava : leçon pour l'industrie pharmaceutique

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E-MED: Kava : leçon pour l'industrie pharmaceutique
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Leçon pour l'industrie pharmaceutique: dans le kava, tout n'est pas bon

AUCKLAND, 15 avr (AFP) - 9h24 - Le kava, boisson traditionnelle des pays
insulaires du Pacifique sud, pourrait, selon un scientifique américain,
avoir conduit à des maladies graves, voire mortelles, dans les pays
occidentaux à cause d'une mauvaise utilisation par l'industrie
pharmaceutique.

Le kava est fabriqué à partir d'une racine de poivrier macérée puis pressée.
Dans certaines îles, les racines sont même mastiquées avant d'être
recrachées et pressées.

Ce breuvage, répandu depuis des lustres en Micronésie, en Polynésie et en
Mélanésie, était auparavant réservé aux cérémonies. Il est désormais servi à
tout un chacun dans des Nakamals, bars à kava, fréquentés autant par les
Océaniens que les Européens, qui apprécient l'effet relaxant de cette
boisson à l'apparence terreuse.

Le professeur Tang de l'université de Hawaï estime que les problèmes de
santé engendrés par les produits à base de kava vendus dans les pays
occidentaux sont peut-être liés au fait qu'ils contiennent de l'écorce de la
tige de cette plante. Or les indigènes du Pacifique se gardent de l'utiliser
et la jettent.

Selon ce professeur en sciences moléculaires, les laboratoires
pharmaceutiques ont été un peu vite en besogne en voulant utiliser cette
plante et n'ont pas pris le temps de s'intéresser à la manière dont les
peuples du Pacifique en usaient depuis des siècles.

Il y a environ cinq ans, des sociétés pharmaceutiques occidentales ont
commencé à acheter du kava dans le Pacifique pour en faire des comprimés
destinés à lutter contre l'anxiété et le stress.

Toutefois, après la découverte de maladies du foie, dans certains cas
mortelles, chez des personnes ayant consommé des produits dérivés du kava,
cette substance a été interdite par les autorités sanitaires de plusieurs
pays tels que l'Australie, le Canada, la Suisse, la Grande-Bretagne ou les
Etats-Unis [modérateur: et en France en janv 2002 cf e-med interview J.
Brunton]. Dès lors, les ventes de kava, qui s'étaient envolées dans
certaines îles du Pacifique, ont brutalement chuté.

Le fait que les habitants du Pacifique, consommateurs de kava depuis des
générations, n'aient jamais été particulièrement touchés par des maladies du
foieconstituait un mystère.

Fort d'une subvention du ministère américain de l'agriculture, le professeur
Tang, s'est attaché à résoudre l'énigme et il vient de publier les résultats
de ses travaux menés en collaboration avec deux autres chercheurs dans le
journal scientifique"Phytochimie".

"Pour activer l'effet du kava, les laboratoires pharmaceutiques ont utilisé
de l'extrait organique, en vue d'enrichir le composant actif", a indiqué à
l'AFP M. Tang, qui pense  que cet extrait est obtenu à partir de la tige du
kava.

"Ce qui veut dire que les comprimés ne sont pas fabriqués entièrement avec
les racines (seule partie de la plante consommée par les habitants du
Pacifique,ndlr)".

"Plusieurs éléments viennent conforter cette hypothèse. La première est que
l'écorce de la tige contient des substances, qui ne sont pasrésentes dans la
racine, et dont nous avons pu observer l'effet toxique sur les cellules du
foie humain. Ensuite, nous savons que les écorces de tige font bel et bien
partie du commerce du kava", a-t-il expliqué.

Les chercheurs se sont d'ailleurs orientés vers cette hypothèse après qu'un
exportateur de kava de Fidji leur eût expliqué que les laboratoires
pharmaceutiques européens ont acheté de plus en plus de tiges en 2000 et
2001.
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