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Vaccin thérapeutique : premiers résultats "particulièrement encourageants"

PARIS, 12 fév (AFP) - 8h22 - Deux essais de vaccinothérapie administrée à
des patients séropositifs contre le virus du sida (VIH) ont donné des
résultats "particulièrement encourageants", selon l'Agence nationale
française de recherche sur le sida (ANRS), responsable de ces
expérimentations.

Parmi les sujets vaccinés, 25% ont pu arrêter leur traitement sans problème,
selon ces résultats de tests concernant 118 patients, dont 81 vaccinés,
présentés  mercredi à Boston à la 10e conférence américaine sur les
rétrovirus.

Ces résultats "préliminaires sont très positifs", estime le professeur
Jean-François Delfraissy (hôpital Bicêtre, Kremlin-Bicètre), soucieux
cependant comme ses collègues, de conserver "une certaine prudence".

Contrairement au vaccin préventif qui a pour objectif d'empêcher l'infection
de survenir, la vaccinothérapie vise à induire ou amplifier les réactions
("réponses") de défenses immunitaires spécifiquement dirigées contre le VIH
chez les sujets déjà infectés.

Elle rendrait possible des interruptions du traitement antirétroviral, pas
toujours bien supporté, tout en réduisant le risque d'une reprise de la
prolifération du virus.

"Il y a une vraie demande car beaucoup de patients sont fatigués de leur
traitement",  souligne l'association AIDES.

"Le recul maximum est d'un peu plus d'un an", relève le Pr Brigitte Autran,
immunologiste qui a également participé aux essais, partiellement financés
par Aventis-Pasteur et Chiron.

 "Les patients vaccinés (25%) qui n'ont pas eu besoin de reprendre leur
traitement vont être suivis pendant deux ans pour voir combien de temps cela
va durer", précise le Pr Michel Kazatchkine, directeur de l'ANRS.

L'innocuité des préparations vaccinales, "Alvac vCP1433" et "Lipo-6T", a été
préalablement vérifiée. Les essais concernent des patients dont la charge
virale(quantité de virus dans le sang) était devenue indétectable sous
traitement.

Dans un premier essai (Vacciter), la moitié des patients ont reçu quatre
injections vaccinales à un mois d'intervalle, associées à l'interleukine 2
(IL-2), substance connue pour faire remonter le nombre de lymphocytes CD4.
En l'absence de  traitement efficace, le nombre de ces cellules de défense
de l'organisme s'effondre sous l'attaque du VIH.

Dans un second essai (Vaccil-2), l'ensemble des patients ont été vaccinés.

La vaccination, dans les deux cas, a été suivie d'une interruption du
traitement antirétroviral (anti-VIH).

L'idée est de réapprendre au système de défense de l'organisme à se battre
contre le VIH, de "rééduquer et renforcer le système immunitaire", explique
le Pr Yves Lévy, coordinateur de Vaccil-2.

La vaccination a induit chez une majorité de patients vaccinés (61% et 57,5%
respectivement) une réponse immunitaire (formation d'anticorps, mobilisation
de cellules tueuses) spécifiquement anti-VIH. C'est la première fois qu'une
telle réponse immunitaire est obtenue chez des patients infectés par le VIH,
selon l'ANRS. Pour le Pr Christine Katlama, coordinateur de l'essai
Vacciter, les résultats sont "extrèmement encourageants".

"Les deux essais mettent, par ailleurs, en évidence pour la première fois
une corrélation entre le niveau de la réponse immunitaire et le niveau de
contrôle de la réplication (multiplication) du VIH", ajoutent les
chercheurs. Les interruptions thérapeutiques les plus longues ont ainsi été
possibles chez les patients qui ont le mieux répondu à la stimulation du
vaccin.

Pour améliorer ces résultats dépassant leurs espérances, les chercheurs
envisagent de réduire à 2 les injections après avoir constaté que le coup de
fouet donné au système immunitaire était maximal à ce stade et que ses
effets diminuaient en poursuivant les injections.

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