[e-med] Premiers résultats encourageants pour un vaccin anti-sida

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E-MED: Premiers résultats encourageants pour un vaccin anti-sida
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(Modérateur: allez jusqu'au bout de l'article, vous verez que ce n'est pas
encore fait!CB]

 Premiers résultats encourageants pour un vaccin anti-sida à base d'ADN
SEATTLE (Etats-Unis), 26 fév (AFP) - 0h19

Des essais d'inoculation chez l'homme d'un vaccin expérimental à base
d'acide désoxyribonucléique (ADN) contre le virus de l'immunodéficience
humaine (VIH), responsable du sida, ont montré des résultats encourageants,
a annoncé mardi un chercheur du groupe pharmaceutique américain Merck.

Le vaccin a été bien toléré et a produit une réponse cellulaire
immunologique quantifiable chez les volontaires séropositifs et
séronégatifs, en fonction des doses administrées, a expliqué le Dr Emilio
Emini, chercheur aux laboratoires de recherches de Merck, à West
Point(Pennsylvanie, est).

"Les données préliminaires sont prometteuses et indiquent que nous sommes
capables de provoquer une réponse immunitaire semblable à celle que nous
avions réussi à provoquer chez les primates", a-t-il ajouté.

"C'est encourageant mais ce sont encore des données préliminaires", a
cependant ajouté le chercheur, qui présentait ses travaux à l'occasion de la
9ème conférence annuelle sur les rétrovirus qui se tient jusqu'à jeudi à
Seattle (Etat de Washington, nord-ouest).

Plusieurs équipes de chercheurs de Merck travaillent depuis plusieurs années
à une nouvelle approche en vue de la mise au point d'un vaccin contre le
VIH, qui permettrait aux malades de ne plus avoir à recourir à des
traitements à base de trithérapies, lourdes et coûteuses.

L'idée consiste à renforcer le propre système immunitaire du malade et
empêcher que le virus puisse se repliquer, en injectant un vaccin contenant
des morceaux du matériel génétique (ADN) du virus lui-même.

L'approche adoptée par les chercheurs de Merck vise ainsi à stimuler la
production d'une variété spécifique de globules blancs, les CD8, aussi
appelés "cellules tueuses" en raison de leur capacité à détruire les
cellules infectées par le virus. Ce faisant, les CD8 bloquent la réplication
du virus et sa capacité à se répandre.

Or les chercheurs se sont aperçus que la production de ces "cellules
tueuses" était accrue par la présence de protéines fabriquées à partir de
trois gènes du VIH, dont l'un baptisé Gag semblait le plus efficace. Ils ont
donc conçu un vaccin contenant des morceaux de ces gènes, une technique
appelée "ADN pur".

Les résultats de premiers essais chez les singes, publiés  en octobre 2000
dans la revue Science, avaient montré  que chez les primates inoculés, le
virus du sida était resté à des niveaux indétectables dans le sang.

Afin d'obtenir toutefois une réponse immunitaire encore plus forte, les
chercheurs ont également utilisé un deuxième vecteur pour leur vaccin, en
accrochant cette fois les bouts d'ADN du virus à un adénovirus, un microbe
très violent responsable de la grippe et auparavant rendu inoffensif.

Après des années d'essais chez le singe, cette première phase d'essais
d'immuno-généticité chez l'homme, réalisée auprès de 600 volontaires,
pourrait durer encore un à deux ans. Elle vise seulement à s'assurer que le
vaccin ne pose pas de problèmes de santé et qu'il est bien toléré.

Ce n'est que lors d'une deuxième phase que son efficacité clinique réelle
sera évaluée.

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