[e-med] Des médicaments créés sur ordinateur

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E-MED: Des médicaments créés sur ordinateur
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[Modérateur : remerciements à M. Mahamane Bachir CHAÏBOU, Documentaliste,
OMS NIGER,omsdoc@intnet.ne, qui nous a envoyé cet article disponible sur ces
sites :
www.thetech.org
http://www.radiofranceinternationale.fr/special.asp
CB]
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 Biotechnologie

Des médicaments sur ordinateur

C?est en mêlant biologie, technologie et informatique que l?on cherche à
mettre au point les médicaments de demain. La chimio-informatique est un
secteur prometteur qui ouvre des horizons très larges dans la conception de
nouveaux traitements.

Développer un médicament coûte très cher: plus de 600 millions de dollars
dont 70% sont attribuables aux essais et aux échecs. De plus, l?opération
dure longtemps et se révèle parfois inefficace. Pour réduire la facture, les
industriels préfèrent ?avant de lancer la synthèse chimique très onéreuse-
réaliser une synthèse virtuelle (c?est-à-dire de concevoir et évaluer sur
ordinateur) des molécules qui deviendront les médicaments de demain. Cette
simulation in silico permet de réduire le temps et le coût de développement
des médicaments en décelant très tôt les plus prometteurs tout en limitant
plus précocement les molécules qui échoueraient en développement.

C?est pourquoi au centre des programmes de découvertes des médicaments, les
sociétés de biotechnologie spécialisées en chimio-informatique occupent
désormais une place de choix. Elles se positionnent à diverses étapes du
processus de découverte des futurs médicaments : conception et synthèse des
molécules, identification des cibles thérapeutiques, évaluation des effets
secondaires, etc.

Médicaments in silico
L?informatique appliquée à la chimie et à la biologie requiert d?énormes
capacités de calcul, de moyens de traitement, de stockage et de logiciels. L
?un des ordinateurs qui a permis de réaliser le séquençage et la
cartographie du génome humain est le troisième plus gros ordinateur du
monde. La bioinformatique est un secteur de pointe qui représente une
aubaine pour les constructeurs informatiques. IBM investit sur ce marché
depuis près de cinq ans et lui a consacré une antenne Life Sciences. Son
concurrent Compaq a pu lever des fonds importants l?an passé. Il a lancé un
programme de 100 millions de dollars destiné à financer des jeunes
entreprises dans le secteur de la génomique, un marché en phase de
croissance depuis la finalisation du séquençage du génome humain en l?an
2000.

Conscient de cette opportunité, les sociétés spécialisées en biotechnologies
sont devenues progressivement des partenaires indispensables des
laboratoires pharmaceutiques. Les dépenses moyennes de santé par habitant
sont en augmentation constante. Les ventes mondiales de médicaments et de
vaccins sont de l?ordre de 300 milliards d?euros. Les gens vivent plus
longtemps et consomment de ce fait une plus grande quantité de médicaments
au cours de leur vie. On observe aujourd?hui un vieillissement de la
population, notamment dans les pays développés, une tendance qui n?est pas
près de s?inverser dans les années futures. En 2010, environ 80 millions de
«papy boomers» atteindront 65 ans, ce qui ouvre des marchés très attractifs
dans certains domaines thérapeutiques : diabète, maladies du système nerveux
central, pathologies articulaires et osseuses... Un marché titanesque et
rentable. Un secteur également avec une très forte dimension affective et
symbolique. Qui ne rêve pas de financer une petite dose d?immortalité ?

MYRIAM BERBER
18/02/2002




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