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E-MED: Des publications en quête d'éthique
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Des publications en quête d'éthique
Les revues scientifiques veulent freiner l'influence de l'industrie.
http://www.liberation.com/quotidien/semaine/20010910lunv.html

Par DENIS DELBECQ
Libération
Le lundi 10 septembre 2001

 Certaines clauses donnent aux industriels un droit de regard sur les
résultats des études; parfois même, un droit de vie ou de mort sur ce que
les chercheurs veulent publier.

Comme si un malheur n'arrivait jamais seul pour l'industrie pharmaceutique,
les grandes revues scientifiques annoncent leur intention de combattre son
influence sur les articles publiés. Deux semaines après l'initiative du
magazine Nature, le Lancet, le British Medical Journal, le Journal of
American Medical Association, le New England Journal of Medicine, ainsi
qu'une poignée d'autres revues biomédicales, annoncent aujourd'hui un
durcissement de leurs règles éthiques. Un éditorial commun sera publié cette
semaine:
«L'environnement intellectuel dans lequel la recherche clinique est conçue,
la manière de recruter les participants et les données  analysées, publiées
(ou non publiées) peut menacer l'objectivité[des études]», déclarent-elles.

«Sponsors». Dorénavant, les chercheurs devront signer une déclaration
détaillant la liste de leurs sponsors financiers, et indiquer tout lien
personnel ou familial susceptible d'interférer avec l'honnêteté des travaux.
Une exigence de transparence d'autant plus nécessaire que «la publication de
travaux de recherche clinique dans les  revues à comité de lecture réputées
sert de référence à la plupart des décisions thérapeutiques», rappellent les
responsables éditoriaux.

Or, les chercheurs du public et du privé travaillent souvent sous contrat
avec des industriels. Le laboratoire reçoit des fonds de «sponsors» et,
parfois même, les chercheurs sont individuellement intéressés. Cela peut
prendre diverses formes: achat d'équipements, subventions, honoraires,
financement de congrès, actions, parts dans un brevet, etc. «Environ 30 % à
50 % des contrats soumis par les groupes pharmaceutiques comportent des
clauses inacceptables qui doivent être renégociées», rapporte un responsable
du Massachusets General Hospital (Etats-Unis) à l'AFP.

Fourches caudines. Ces clauses donnent aux industriels un droit de regard
sur les résultats des études; parfois même, un droit de vie ou de mort sur
ce que les chercheurs entendent publier. Elles sont combattues au sein même
des organismes de recherche. «Il y a quelques années, nous devions passer
sous les fourches caudines des industriels, souligne Marie-France
Chevallier, directrice de la communication à l'Inserm (Institut national de
la santé et de la recherche médicale). Nous imposons des clauses pour
préserver les intérêts de nos chercheurs.» Qui confirme également que la
revue française Médecine Sciences co-éditée par l'Inserm prépare un  texte
sur l'éthique de publication.

Mais les revues auront du mal à provoquer une réelle «opération mains
propres» dans les milieux scientifiques. D'abord parce que les informations
données par les scientifiques serviront à l'évaluation des  articles mais ne
seront pas toujours publiées. Ensuite, les règles d'éthique affichées sont
souvent bafouées. Une étude portant sur plus  de 60000 articles publiés en
1997 dans 181 revues dotées d'une politique stricte avait montré que moins
d'un article sur cent faisait état d'un intérêt financier des auteurs (1).

De plus, les conflits d'intérêts ne sont pas exclusivement l'apanage des
auteurs. On les retrouve aussi chez leurs collègues qui, au sein des comités
de lecture, sont chargés d'évaluer les travaux. Dans un monde scientifique
où les financements industriels sont légion, il devient difficile de trouver
un expert qui ne soit financé ni par l'industriel évalué ni par son
concurrent.

(1) Science and Engineering Ethics d'avril 2001.

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