[e-farmacos] Antioxidantes: peor que inutiles

["Canas, Martin" <farmacol@femeba.org.ar>]

Estimadas y estimados,

En relacion al metanalisis publicado a fines de febrero:

Bjelakovic G et al   Mortality in Randomized Trials of Antioxidant
Supplements for Primary and Secondary Prevention Systematic Review and
Meta-analysis.  JAMA. 2007;297:842-857.
http://jama.ama-assn.org/cgi/content/abstract/297/8/842

un reportaje a Gonzalo Casino en el diario El Pais:

Antioxidantes: peor que inutiles
Los suplementos vitaminicos no solo no previenen las enfermedades, sino que
elevan la mortalidad
Gonzalo Casino - El Pais (Espanha ) 13/03/2007

La promesa de salud y longevidad creada en las ultimas decadas por los
suplementos antioxidantes se ha desvanecido. Si se guiaran por las pruebas
cientificas y no por los cantos de sirena de la publicidad, los muchos
millones de personas que toman estos complementos dieteticos en Europa y EE
UU (10-20% de la poblacion) para prevenir el cancer y otras enfermedades
cronicas deberian dejar de hacerlo. Ya se sospechaba que tomar vitamina A,
vitamina E, betacaroteno y otros antioxidantes, juntos o por separado, no
tenia ningun efecto positivo apreciable sobre la salud, pero al menos se
presumia que no era perjudicial. Ahora se ha comprobado, mediante el tipo de
estudio que ofrece mas garantias cientificas, que las pildoras antioxidantes
no solo son un gasto inutil, sino que ademas pueden acortar la vida.

El gran negocio de los suplementos vitaminicos ha impulsado la realizacion
de infinidad de estudios sobre sus posibles efectos beneficiosos en el
envejecimiento, el cancer, las enfermedades cardiovasculares, el Alzheimer y
otras muchas dolencias cronicas. Se han hecho investigaciones buenas,
regulares y malas, y sus conclusiones han sido lo bastante discordantes como
para no saber a ciencia cierta si los suplementos antioxidantes eran
beneficiosos o nocivos para la salud. Obviamente, la publicidad se quedaba
reiteradamente con los resultados mas positivos.

"Las pruebas para demostrar la presencia o la ausencia de beneficios por el
uso de multivitaminas y suplementos minerales para prevenir el cancer y las
enfermedades cronicas son insuficientes", dictaminaba en 2006 una revision
de los Institutos Nacionales de la Salud de EE UU.

La herramienta cientifica que ahora ha demostrado que los suplementos
antioxidantes no son inocuos se denomina "revision sistematica con
metaanalisis", esto es, un analisis estadistico global de los ensayos
clinicos que han estudiado los efectos sobre la salud de los principales
antioxidantes: betacaroteno, vitaminas A, E y C, y selenio. Y su veredicto,
apoyado en 68 ensayos clinicos con 232.606 participantes, cuestiona la
eficacia preventiva y la seguridad de estos suplementos.

"Nuestros resultados van mas alla de las revisiones y guias anteriores,
sugiriendo que los suplementos antioxidantes podrian no ser beneficiosos",
explica a EL PAIS el autor principal del trabajo, Goran Bjelakovic, de la
Facultad de Medicina de Nis, en Serbia.

Los resultados de este estudio, publicado el 27 de febrero en el Journal of
the American Medical Association (JAMA), muestran que el betacaroteno y las
vitaminas A y E se asocian con incrementos de la mortalidad del 7%, 16% y
4%, respectivamente, mientras que la vitamina C y el selenio no parecen
elevar el riesgo de muerte (el selenio podria disminuirlo, aunque no es
seguro y hacen falta nuevos estudios para esclarecerlo, sostienen los
autores del trabajo).

Muchos ciudadanos ya estan hartos de estudios y mensajes de salud
contradictorios. ¿Por que habrian de fiarse de este estudio mas que de los
anteriores? ¿Como saber que lo que hoy es blanco manhana no sera negro? "Los
datos actuales son mucho mas fiables que los que teniamos hasta ahora porque
provienen de una revision sistematica de estudios aleatorizados y porque son
consistentes con revisiones previas", asegura el medico de familia Pablo
Alonso Coello, investigador vinculado al Centro Cochrane Iberoamericano y
ajeno al estudio del JAMA. "En principio, la confianza en estos resultados
es alta y es poco probable que estudios posteriores modifiquen el efecto
observado".

Asi las cosas, ¿cual es la recomendacion mas razonable? ¿Debe desaconsejarse
el consumo de suplementos antioxidantes? "Esta claro que no parece adecuado
recomendar estos suplementos para la prevencion de enfermedades", responde
Javier Aranceta, presidente de la Sociedad Espanhola de Nutricion
Comunitaria (SENC). "Lo que hay que hacer es tomar una dieta rica en frutas
y verduras, porque solo los alimentos naturales contienen la justa
proporcion de estos nutrientes y ademas esta comprobado su efecto
beneficioso".

Alonso Coello opina que hay que desaconsejar el consumo de estos suplementos
porque "no tienen un efecto beneficioso y en cambio hay datos muy sugerentes
de que pueden ser perjudiciales". Y anhade: "En la poblacion occidental, sin
carencias vitaminicas y minerales, el consejo debe incidir sobre los estilos
de vida: tomar una dieta equilibrada, evitar el sobrepeso, hacer ejercicio y
no fumar".

Con todo, Aranceta recuerda que en Espanha el consumo de suplementos
antioxidantes no esta tan extendido como en otros paises. "Aqui se toman
sobre todo complejos vitaminicos para el estres o el cansancio. Aunque
tampoco esta comprobado su efecto beneficioso, al menos son formulas mas
completas", matiza. El 8-10% de los espanholes son consumidores habituales o
ciclicos de suplementos vitaminicos, frente al 30% de los anglosajones.

La elevacion del 5% del riesgo de muerte por el consumo de antioxidantes que
ha puesto de relieve el estudio del equipo de Goran Bjelakovic, podria ser
incluso "conservadora", pues tal vez haya muchos estudios no publicados -y,
por tanto, no incluidos en el metaanalisis- que probablemente sean neutrales
o negativos.

Ajenos a este riesgo y a la falta de pruebas, muchas personas toman
antioxidantes para mejorar su salud y prevenir el cancer. Como recuerda
Bjelakovic, "estamos expuestos a una intensa mercadotecnia con un mensaje
contradictorio". Pero la situacion, a juicio de Alonso Coello, se debe no
solo a la presion publicitaria, sino que es tambien "responsabilidad de los
medicos mal informados y de las autoridades sanitarias, por no alertar de
este incierto beneficio y de esta publicidad enganhosa".

Mercadotecnia frente a pruebas cientificas
Los antioxidantes son un grupo de vitaminas, minerales, enzimas, pigmentos
vegetales y otras sustancias. El interes que despiertan se debe a que anulan
el efecto perjudicial de los radicales libres, producidos por la
respiracion, las radiaciones ionizantes, el tabaco y, en general, en las
reacciones oxidativas del cuerpo (por eso se llaman antioxidantes). Digamos
que la vida nos oxida por dentro produciendo radicales libres que danhan los
genes y las celulas, favoreciendo el envejecimiento y algunas enfermedades,
como las cardiovasculares o el cancer.

Los principales antioxidantes son las vitaminas C y E, el betacaroteno
(precursor de la vitamina A), los flavonoides y minerales como el selenio o
el zinc. Aunque el cuerpo produce sus propios antioxidantes y el ejercicio
favorece esta produccion, la mayoria provienen de los vegetales que se toman
en la dieta. Las propiedades saludables de las frutas y las verduras se
deben en buena medida a su elevado contenido en antioxidantes.

¿Por que no dar entonces suplementos antioxidantes para mejorar la salud?
Muchos estudios han avalado esta logica antioxidante y el supuesto efecto
protector frente al cancer, las enfermedades cardiovasculares, el Alzheimer,
la degeneracion macular asociada a la edad y otras muchas enfermedades. Los
mensajes de la publicidad se basan en los resultados positivos de algunos
estudios. El problema es que no todos los estudios tienen la misma
fiabilidad y ofrecen las mismas garantias.

Muchos de los resultados positivos provienen de estudios observacionales, es
decir, aquellos en los que los investigadores observan que pasa con un grupo
de personas que toma suplementos antioxidantes y con otro grupo que no los
toma. Pero en estos estudios, a diferencia de los ensayos clinicos
aleatorizados (ECA), los investigadores no controlan desde el principio a
los participantes y desconocen si ambos grupos tienen igual pronostico. En
los ECA los integrantes del grupo que toma antioxidantes y los del que no
los toma se asignan al azar y, por tanto, tienen igual pronostico. Los
estudios observacionales decian que los suplementos tenian efectos
preventivos y ahora la revision sistematica de los ECA ha demostrado que no
era asi. Es algo parecido a lo que ocurrio con la terapia hormonal
sustitutoria. Y ya sabemos como acabo la historia.



Del 8% al 10% de los espanholes son consumidores habituales o ciclicos de
suplementos vitaminicos

Los suplementos de betacaroteno y vitaminas A y E elevan la mortalidad un
7%, 16% y 4%, respectivamente

En la poblacion sin carencias vitaminicas, el consejo medico debe insistir
sobre los estilos de vida

Solo los alimentos contienen la justa proporcion de antioxidantes y tienen
un efecto beneficioso comprobado

Saludos,

Martin

Martin Canas
GAPURMED
La Plata
(Argentina)
macanas@netverk.com.ar