[e-farmacos] Precios que enferman

["Canas, Martin" <farmacol@femeba.org.ar>]

Estimadas y estimados,

Los APM una vez mas disparadores de un informe sobre precios

Precios que enferman
Por Fernando Krakowiak  

Suplemento Cash diario Pagina / 12  Domingo, 26 de Noviembre de 2006  

La diferencia entre lo que pagan los laboratorios por las drogas en el mercado mayorista y el precio que se vende en farmacias llega al 55.281 por ciento. Ese margen extraordinario, sobre el que el Estado no interviene, dificulta el acceso de la poblacion a los medicamentos. Los precios no solo pueden mantenerse estables con los acuerdos firmados con el Gobierno, sino que podrian bajar sin poner en riesgo la rentabilidad del negocio.

El Gobierno viene renovando desde diciembre de 2005 acuerdos con laboratorios y droguerias para mantener congelados los precios de los medicamentos. Sin embargo, un relevamiento realizado por la Asociacion de Agentes de Propaganda Medica (AAPM), al que accedio Cash, muestra que la diferencia entre lo que pagan los laboratorios por las drogas en el mercado mayorista y el precio al que esa misma droga se vende en farmacias llega al 55.281 por ciento. Ese margen extraordinario, sobre el que el Estado no interviene, dificulta el acceso de la poblacion a los medicamentos y le permite a la industria seguir ofreciendo promociones y descuentos, dejando en evidencia que los precios no solo pueden mantenerse estables sino que podrian bajar sin poner en riesgo la rentabilidad del negocio.

El analisis de los costos que realizo AAPM se basa en los precios de venta de droga por kilo de una distribuidora que abastece a laboratorios pequenhos y hospitales que tienen produccion propia de medicamentos. En el caso de la droga antiulcerosa Omeprazol, el kilo se comercializa a 402 pesos (0,0004 centavos el miligramo). El laboratorio sueco AstraZeneca ofrece una presentacion con la marca Losec de 20 miligranos por 14 unidades, lo que supone un costo de 11 centavos por el total de la droga que incluye esa caja. Sin embargo, en las farmacias el producto se vende a 60,92 pesos. La diferencia entre el precio de la droga al por mayor y lo que paga el consumidor en la farmacia es de 55.281 por ciento.

En el caso del Diazepan, que el laboratorio suizo Roche comercializa con la marca Valium, el precio por kilo es de 235 pesos (0,0002 pesos por miligramo) y la presentacion que se ofrece es de 10 miligramos por 50 unidades, lo que supone 12 centavos por la droga que lleva esa presentacion, pero en la farmacia la caja se vende a 40,48 pesos (33.633 por ciento mas). Lo mismo sucede con el hipertensivo Enalapril, que el laboratorio nacional Roemmers vende bajo la marca Lotrial. El costo por kilo al por mayor es de 1296 pesos (0,001 pesos por miligramo). La presentacion en farmacias es de 5 miligramos por 30 comprimidos. Eso significa que el total de droga que lleva esa caja costo 19 centavos, pero en la farmacia se vende a 13,80 pesos (7163 por ciento de diferencia). Situaciones similares se repiten con las 100 drogas relevadas en el informe.

Los laboratorios lideres no compran la droga por kilo sino por tonelada. Por lo tanto, se supone que el precio que pagan es aun menor. Este calculo no contempla los otros gastos que insume el proceso de industrializacion, tales como la mano de obra calificada, el precio de los excipientes que les dan contextura y color a los comprimidos y garantizan su correcta absorcion por parte del organismo. Tampoco se toman en cuenta los impuestos, los gastos de packaging y publicidad, ni los margenes del resto de la cadena pero la brecha es tan abismal que es dificil suponer que esos otros gastos compensen el diferencial de precios.

Los laboratorios tambien suelen justificar esos margenes extraordinarios haciendo mencion al gasto que les insume el proceso de investigacion y desarrollo que llevan adelante para la obtencion de nuevas drogas. En el caso de los laboratorios nacionales ese argumento es dificil de sostener, pues la mayoria de las drogas que se comercializan fueron copiadas de multinacionales extranjeras antes de que se sancionara la ley de patentes en el pais. Los laboratorios extranjeros podrian defender esa postura, pero la mayoria de los medicamentos mencionados como ejemplo tienen decadas de antigüedad, por lo que ya fueron largamente amortizados.

El mercado de medicamentos es competitivo en apariencia, pues en el pais operan cerca de 280 laboratorios. No obstante, se registra un alto grado de concentracion en las ventas. Apenas veinte empresas controlan cerca del 65 por ciento del mercado, segun la consultora International Market Survey (IMS), especializada en la actividad de la industria. La concentracion aumenta mucho mas si se analiza la participacion de las empresas por area terapeutica porque no todos los medicamentos compiten entre si. Visto desde esta perspectiva, lo que en principio parecia un espacio competitivo se transforma en un esquema oligopolico donde pocas empresas controlan la produccion de cada una de las drogas y defienden su liderazgo con agresivas campanhas publicitarias que desalientan el ingreso de nuevos jugadores. Este es uno de los motivos que explica los altos margenes detallados.

El ministro de Salud, Gines Gonzalez Garcia, intento romper ese esquema impulsando la sancion de ley de prescripcion por nombre generico del medicamento, destinada a que los laboratorios compitieran por precio y no por marca, pero el escenario no se modifico demasiado. Los laboratorios nacionales dominan el mercado porque poseen las principales marcas de medicamentos y la mayoria de la poblacion sigue optando por la marca antes que por el mejor precio. Ademas, la industria local se fortalecio durante la decada del '90 al avanzar sobre el resto de la cadena dominando el proceso de comercializacion y teniendo la "llave" para negociar el ingreso a los vademecum de las prepagas, las obras sociales y el PAMI. Los laboratorios extranjeros que desembarcaron en el pais luego de la sancion de la ley de patentes comprendieron esta situacion luego de sufrir algunas derrotas parciales y, a partir de entonces, optaron por asociarse con sus pares nacionales para conseguir una porcion del mercado que no esta protegido por patentes. Al mismo tiempo se fueron concentrando en determinadas areas terapeuticas de medicamentos de altos precios que si tienen proteccion .

Los investigadores Carlos Vasallo y Rodrigo Falbo destacan en un informe reciente elaborado para el Ministerio de Salud bajo el titulo Dinamica del mercado de medicamentos. La determinacion del precio, que los tres laboratorios nacionales mas importantes (Bago, Roemmers y Gador), al que debe sumarsele el ascendente grupo Sielecki (laboratorios Elea y Phoenix) son los que "tienen una influencia clave en la conduccion de esta estrategia, sus alianzas y acuerdos con laboratorios multinacionales generan una articulacion de la oferta mas compleja que la observada anhos atras".

Los laboratorios lideres, comandados por los nacionales, organizaron un esquema donde los contratos con obras sociales, prepagas y PAMI los negocian dos gestoras que les responden, llamadas Farmalink y Preserfar, las cuales les otorgan a las prestadoras de servicios de salud descuentos por ingresar los medicamentos al Vademecum. Por ejemplo, los pacientes que estan en prepagas y obras sociales tienen descuentos del 40 por ciento en los medicamentos que debe afrontar la prestadora. Sin embargo, de ese 40 por ciento el laboratorio le reintegra un 11 por haber incluido sus medicamentos en el vademecum. Eso sin contar que las farmacias hacen otro descuento por ser incluidas en la cartilla de farmacias. El resultado es que quien termina pagando casi la totalidad del precio real del medicamento es el paciente, de su bolsillo.

En lo que refiere a la estrategia de logistica y comercializacion, quienes la llevan adelante en representacion de los laboratorios son cuatro distribuidoras llamadas Disprofarma, Rofina, Farmanet y Globalfarm, que tienen funciones de almacenamiento, transporte, distribucion e incluso venta de medicamentos. Alli tambien se ponen en juego promociones y descuentos. Esos descuentos tambien se calculan sobre la base del precio que figura en el Manual Farmaceutico. Por este motivo, para los laboratorios es fundamental que el margen entre costos y precios sea tan amplio, de otra forma no podrian incentivar con descuentos al resto de los actores de la cadena para que vendan sus remedios y asi poder seguir dominando el mercado.

MEDICAMENTOS DE ALTO COSTO PARA ENFERMEDADES GRAVES
Los que mas aumentaron
El segmento del mercado donde los precios aumentaron pese a los acuerdos es el de los medicamentos de alto costo destinados a enfermedades graves como cancer, sida, hemofilia, esclerosis multiple, diabetes, soriasis y hepatitis. Entre enero y octubre, el laboratorio suizo Roche, lider mundial en tratamientos oncologicos, aumento el producto Herceptin, para el cancer de mama, de 7014 a 8459 pesos (19 por ciento) y la droga Mabthera de 500 mg. de 8217 a 9059 pesos (10,3 por ciento). En el mismo periodo, el medicamento Beriate P de 1000 unidades para hemofilicos, del laboratorio Aventis Behring, propiedad del grupo australiano CSL, subio de 3250 a 4541 pesos (39,7 por ciento). El producto Igantibe para la hepatitis B, de 1000 unidades por 5 ml, comercializado por el holding espanhol Grifols, aumento de 2226 a 2627 (18 por ciento). Mientras que el laboratorio estadounidense Bristol incremento el precio del Baraclude de 30 comprimidos de 1 miligrano, para pacientes con HIV, de 1275 a 1466 pesos (15 por ciento).

Los laboratorios multinacionales que operan en el pais se estan concentrando en esas areas terapeuticas porque desde el 2000 las innovaciones que se lanzan en el mercado local estan protegidas por la ley de patentes, lo que le otorga a su propietario el derecho exclusivo de explotacion con el fin de recuperar la inversion realizada para su desarrollo. La vigencia de la patente, en el caso argentino por un plazo de 20 anhos, deja sin efecto la posibilidad de recetar ese medicamento por nombre generico y, por lo tanto, de sustituirlo por otro similar. Por lo general, cada laboratorio tiene un nicho de mercado donde se destaca. Roche y Novartis se especializan en oncologia; Abbott, Glaxo y Bristol en HIV; Serono en esclerosis multiple y soriasis y Novo-Nordisk en diabetes. La legislacion establece que las obras sociales y prepagas deben cubrir el 100 por ciento del precio de los medicamentos destinados a paliar estas enfermedades. Sin embargo, la cobertura de los nuevos productos que no estan incorporados en el Programa Medico Obligatorio genera controversias. La Asociacion de Agentes de Propaganda Medica denuncio que los laboratorios, a traves de multiples intermediarios, buscan convencer a los pacientes de que sus ultimas innovaciones constituyen el tratamiento mas efectivo para enfrentar la enfermedad que padecen y los incentivan a presentar recursos de amparo en la Justicia para exigir el medicamento cuando las obras sociales y prepagas se niegan a financiarlo. Si el juez acepta el amparo, las aseguradoras se ven obligadas a garantizar tratamientos muy costosos. Por ejemplo, en el Congreso Argentino de Dermatologia realizado en agosto de 2004 el laboratorio suizo Serono presento el medicamento Raptiva para la soriasis que, segun afirma, actua sin producir la toxicidad de otras terapias. El problema es que su presentacion de cuatro dosis para apenas un mes cuesta 8404 pesos. Esto significa que para garantizarle el tratamiento a solo diez personas una aseguradora deberia desembolsar mas de 1 millon de pesos por anho. Como se afirma en la nota central, nadie paga el precio sugerido en el manual farmaceutico, pero incluso con los descuentos que se negocian este tipo de medicamentos estan poniendo en riesgo el esquema de financiamiento existente en el sistema de salud.

MANEJOS DISCRECIONALES
Precios distorsionados
La escasa relacion entre el costo y el precio de los medicamentos quedo de manifiesto en los ultimos dias cuando el laboratorio estadounidense Merck presento en el pais una nueva vacuna llamada Gardasil, contra cuatro tipos de virus de Papiloma Humano, dos de los cuales causan cancer de utero. La vacuna fue aprobada en junio en Estados Unidos y el esquema de tres dosis cuesta alli entre 300 y 500 dolares. Sin embargo, en Argentina la companhia establecio un precio sugerido de 2880 pesos generando indignacion en la Superintendencia de Servicios de Salud. La estrategia de descuentos que despues implementan los laboratorios en el pais puede ayudar a explicar esa diferencia.

La arbitrariedad con que se fijan los precios tambien se puede ver al comparar distintas presentaciones de un mismo producto elaborado por el laboratorio Roche. Por ejemplo, el Rivotril de 2 miligramos por 50 comprimidos tiene un precio sugerido de 27,94 pesos y el Rivotril de 0,5 miligramos tambien de 50 comprimidos cuesta... 34,15! Con el Trapax, de laboratorio Wyeth, sucede algo similar. La presentacion de 1 miligrano por 20 comprimidos tiene un precio sugerido de 4 pesos y la caja con 60 comprimidos en lugar de salir 12 pesos o menos, cuesta 20,95 pesos.

El Trifamox de Bago es otro ejemplo donde el precio resulta dificil de explicar. La presentacion de 16 comprimidos de 500 miligramos cuesta 15,72 pesos y la version bronquial con brovanexina (mucolitico) sube a 36,37. Sin embargo, en el caso del jarabe de 250 miligramos por 120 mililitros la version comun sale 27,98 pesos y la bronquial cuesta 21,25 pesos, un 24 por ciento menos.

Precios de medicamentos
El Gobierno viene renovando desde diciembre de 2005 acuerdos con laboratorios y droguerias para mantener congelados los precios de los medicamentos.

La diferencia entre lo que pagan los laboratorios por las drogas en el mercado mayorista y el precio que se vende en farmacias llega al 55.281 por ciento.

Ese margen extraordinario, sobre el que el Estado no interviene, dificulta el acceso de la poblacion a los medicamentos.

Se deja en evidencia que los precios no solo pueden mantenerse estables sino que podrian bajar sin poner en riesgo la rentabilidad del negocio.

Existen otro gastos que insume el proceso de industrializacion, como la mano de obra calificada, el precio de los excipientes que le dan contextura y color a los comprimidos y garantizan su correcta absorcion por parte del organismo. 

Se deben computar tambien los impuestos, los gastos de packaging y publicidad.

La brecha de utilidad es tan abismal que esos otros gastos no compensan el diferencial de precios. 

Operan cerca de 280 laboratorios pero se registra un alto grado de concentracion en las ventas. 

Apenas veinte empresas controlan cerca del 65 por ciento del mercado.



Saludos,

Martin



Martin Canas
GAPURMED
La Plata 
(Argentina)
macanas@netverk.com.ar