[e-farmacos] I. Herald Tribune y la nueva guerra de los medicamentos

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E-farmacos: I. Herald Tribune y la nueva guerra de los medicamentos
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[Siguiendo el eco sobre las campanhas para conseguir tratamiento
asequible con antiretrovirales, reproducimos la traduccion de este
articulo de K. Watkins difundido a traves de la lista de discusion
'e-drug' hace unos dias, AF]

Editoriales y Opinion
Lunes, 12 de febrero de 2001
 
Una campanha cruel para evitar el manejo asequible del SIDA
Kevin Watkins      
 
OXFORD, England 

Bienvenidos a la nueva guerra de las drogas. No a la lucha contra los
barones de la cocaina en las junglas de America Latina, sino a la lucha
que llevan a cabo el gobierno americano y la industria farmaceutica
global contra los pobres del mundo.

El nucleo del conflicto es si deberian utilizarse las leyes de comercio
internacional para defender a toda costa las patentes de los
medicamentos y los derechos de comercializacion de industrias poderosas,
o si los gobiernos deberian conservar el derecho de poner medicamentos
asequibles para un provecho colectivo.
 
El proximo mes, en un tribunal de Sudafrica se va a abrir un nuevo
frente en la batalla. Cerca de 40 companhias, incluyendo algunos
gigantes como GlaxoSmithKline y Bayer, quieren impugnar una ley de 1997
que permite al gobierno importar farmacos baratos, prescindiendo, por
tanto, del monopolio de los propietarios de la patente.

El principal defensor, uno de los autores de la ley en cuestion, es
Nelson Mandela. Su delito: insistir en el derecho de su pais para
comprar medicamentos para el SIDA al precio mas bajo posible para
conseguir tratar el maximo numero de pacientes (en un pais donde hay 4
millones de afectados). 

Sudafrica no se encuentra sola. En Brasil, hace cuatro anhos se
prescindio de los derechos de patente de los farmacos para HIV/SIDA,
posibilitando asi que que las industrias locales produjeran versiones
mas baratas. Los precios cayeron en mas del 80 por ciento. Actualmente,
casi cada paciente brasilenho con SIDA recibe gratuitamente el mismo
coctel de triple terapia que ha mejorado las perspectivas de 
supervivencia en los Estados Unidos. La tasa de mortalidad por HIV/SIDA
se ha reducido a la mitad, y el ahorro en el gasto en salud se estima en
unos 400 millones de US$.
 
Buenas noticias para la salud publica? Es posible, pero a Brasil lo han
puesto en el banquillo de los acusados de la World Trade Organization,
por cortesia de los Estados Unidos. Una ley de salud publica que permite
al gobierno brasilenho exigir a los propietarios de la patente que
produzcan los medicamentos a un precio controlado o bien que permitan
que lo haga un fabricante local, esta en juego. Para los negociadores de
comercio norteamericanos, esto representa una violacion de los derechos
de la propiedad intelectual. Para los grupos defensores de la salud
publica brasilenha, las acciones de los EUA constituyen una violacion
grave del derecho a la salud.
 
Hasta ahora, el recurso a la WTO ha sido la excepcion, mas que la norma.
Esto se debe, en parte, a que los Estados Unidos disponen de un arma
mucho mas potente en su arsenal: la amenaza de sanciones comerciales
prevista en el apartado de sanciones de la ley "Special 301". Dieciseis
paises (entre otros, India, Egipto, Republica Dominicana y Tailandia)
han sido invitados a reforzar la proteccion de patentes. Los pobres de
estos paises son los que se encontraran con las consecuencias. En el
caso de la Republica Dominicana, estas incluyen la retirada del trato
preferente en la exportacion de material textil, lo que eventualmente
costaria 200.000 puestos de trabajo. 

En efecto, los paises en desarrollo estan negociando la cuestion de las
patentes farmaceuticas con una pistola en la nuca. Las cuestiones
legales varian, pero hay tres temas comunes en esos casos de la Special
301. En primer lugar, todos los ha iniciado una queja del representante
del comercio de los EUA como consecuencia de las quejas de 
Pharmaceutical Research and Manufacturers of America. En segundo lugar,
se han dirigido a paises con industrias fabricantes de genericos
potentes, capaces de producir copias de medicamentos patentados a bajo
coste. Finalmente, el objetivo es modificar la legislacion nacional que
permite a los gobiernos dar prioridad a la medicina asequible para los
pobres por encima de los derechos de patente de las companhias
farmaceuticas. Todo ello origina algunas cuestiones preocupantes sobre
las normas de comercio internacional y la salud publica. 

En el fondo, las patentes son un contrato entre los inventores y el
resto de la sociedad. A los inventores se les recompensa por el riesgo
comercial mediante un monopolio temporal (que es de 20 anhos segun las
normas de la WTO), durante el cual tienen derecho a vender sus inventos
a cualquier precio. Los gobiernos tienen que juzgar los conflictos
potenciales entre el bien publico y el monopolio privado. 

Juzgar mal supone un desequilibrio. Este anho 11 millones de personas de
paises en desarrollo moriran a causa de enfermedades evitables, muchas
de ellas porque no tienen acceso a los medicamentos basicos. Una
proteccion de las patentes mas rigurosa, puede hacer que estos
medicamentos sean todavia menos asequibles.
 
Los hechos hablan por si mismos. Las companhias brasilenhas y
tailandesas son capaces de de comercializar un preparado con fluconazol
(usado en el tratamiento de la meningitis) a un precio anual de 100 US$
por tratamiento, mientras que el producto patentado cuesta 3.000 US$. En
la India, las companhias comercializan ciprofloxacina (un antimicrobiano
utilizado en ciertas diarreas sanguinolentas) a un precio ocho veces
inferior al disponible en Pakistan, donde solo se dispone de la version
patentada.

En teoria, el acuerdo de la WTO permite salvaguardar la salud publica,
pero esta premisa se esta erosionando progresivamente mediante los
esfuerzos combinados de Washington y la industria farmaceutica. Si ya es
suficientemente malo que el lobby industrial mas potente haya adoptado
estos estandares tan crueles, todavia es peor la voluntad del gobierno
de los EUA de respaldar estas demandas con una diplomacia que recuerda
la Breitanha del siglo XIX.

Las companhias farmaceuticas sostienen que la unica via para la amenzada
a la salud publica que supone la existencia de patentes son los
descuentos filantropicos, negociados producto a producto y pais por
pais. Pero aunque la filantropia tiene un papel positivo a jugar, la
respuesta es demasiado limitada. 
 
Lo que se necesita es una reforma fundamental de las normas de propiedad
intelectual de la WTO, empezando con una reduccion del periodo de la
proteccion por patente, reforzar la salvaguarda de la salud y una
prohicion de la imposicion de sanciones economicas. 

El escritor, consultor de politica en Oxfam, publico este articulo en el
International Herald
Tribune. 


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